SAN PAOLO DELLA CROCE

Compagno di chi riconosce Dio nell’interiorità, di chi contempla e serve Cristo negli ultimi, di chi sa scorgere nella Croce la grandezza dell’amore.

È il 3 gennaio 1964 quando nasce, a Ovada (Alessandria) Paolo Francesco Danei, primogenito di 16 fratelli. Fin da piccolo manifesta uno spiccato interesse per la religione, che matura fino ad un’esperienza interiore molto profonda, intorno ai vent’anni, dell’amore e della misericordia di Dio. Rinuncia dunque al matrimonio e sceglie di vivere come monaco eremita fin quando, all’età di 26 anni, avverte la chiamata a fondare una congregazione in cui la Passione di Cristo sia vissuta come “la più grande e stupenda opera del divino amore”. Ormai è per tutti “Frate Paolo della Croce”, ed è instancabile nel soccorrere gli ultimi, nei quali contempla il volto di Gesù Crocifisso.

Con l’approvazione di Benedetto XIII, nel 1727 nasce l’Ordine dei Chierici scalzi della Santa Croce e della Passione di Nostro Signore Gesù Cristo, detti poi Passionisti.

Innumerevoli sono le lettere e gli scritti a lui attribuiti, composti in gran parte nella vita ritirata sul Monte Argentario, luogo del primo convento.

Quando Paolo della Croce muore, a Roma nel 1775, la congregazione conta già 176 religiosi, oltre alle ad alcune Monache Passioniste.